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作者：張瀞文 出處：親子天下
暢銷書《媽媽是最初的老師》作者蔡穎卿育有一對出色的女兒，看到現在孩子被沉重的補習壓力透不過氣來，她說：「把晚餐還給孩子吧！」晚餐是生活轉換的重要儀式，透過這一小時的心情轉場，孩子可以得到新能量，再衝刺夜間的學習。
「只有非常幸福的人，才能在愛裡相遇，做為親子，或為手足，成為伴侶，識為知己，」蔡穎卿如是說。
她用愛經營家，把養育女兒當成是生命中最美好的實踐。育有一對出色女兒、在數場親職演講分享經驗、經營過一些特色餐廳、出版過三本書，但在向人自我介紹時，她喜歡說，「我的工作是母親。」
堅信家庭價值的蔡穎卿，安排了哪些家庭活動來養成孩子的學習力？以下是她自述的教養秘訣：
自主學習不是天生就有的能力，孩子不只需要大人給予觀念的培養與鼓勵，更重要的是，孩子必須有學習管理自己時間的機會。
我的建議是，把放學後的時光留給孩子，不要往補習班跑，讓她學著管理自己的時間。因為我們不可能幫他們安排好一切學習活動，又要他懂得自主學習。
此時，家庭的角色是提供一個支持、溫暖的環境。而這些，可以在晚餐時刻達成。
有了孩子之後的二十幾年中，我們有幾次的舉家遷徙，無論家在台灣、曼谷，還是新加坡，每次搬家，我總是將最好的角落留給餐廳，因為那是我們一家集會的重地。
當離開五年再重回台灣時，老大Abby正逢國三，她並沒有參加學校的夜間輔導，除了因為孩子常年在國外，有些科目她是先讀過英文資料再轉換為中文，需要仰賴大量的工具書外，最主要的原因是：我們無法忍受餐桌上孩子的日日缺席！
每天傍晚，當家人紛紛返家，是我帶著慎重而愉快的心情準備晚餐的時刻。我知道，晚餐雖然是件最尋常不過的事，卻代表了穩定的生活節奏、代表一個家庭的團聚分享，還有，對於課業繁重的孩子，晚餐是生活轉換的重要儀式。
一個孩子在學校八個小時的集體生活後，經由晚餐，講話的氣氛與對象、生活的方式與節奏都不同，心情與身體機能會在此得到轉換，在一個小時後回到書房，雖然還是進行心智的學習，但因為有過調節，會更順利。
晚餐時，不妨和孩子聊聊一天發生的事，用「今天自然課做了什麼事？」取代「今天成績如何？」的質問，真心對孩子學習的內容感興趣。即使只是國小的孩子，他也可能學習許多你未曾經歷的事物，大人可以在晚餐時，透過孩子，學習到新的事物。
孩子不是機器，需要一種平衡的生活。我相信孩子能把書讀好、能以非常健康的心來面對轉移教育的種種困境，就是因為我們鼓勵她們過正常的生活──堅持全家團聚的晚餐時光、把放學後時間歸還給她們自己安排。
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